Dopo il primo articolo dedicato ai trasporti in Cina un approfondimento legato ai treni era doveroso perchè, se state pianificando un viaggio itinerante, sarà il mezzo che utilizzerete di più.. per fortuna! Dovete sapere, infatti, che la Cina ha la rete ferroviaria ad alta velocità più grande e spettacolare del mondo: viaggiare sui loro treni proiettile (i mitici Gaotie) non è solo un modo economico per spostarsi, ma una vera e propria esperienza di viaggio.

Sappiamo che l’argomento treni e acquisto biglietti genera molta ansia, ci siamo passati! Ecco perchè abbiamo deciso di scrivere questo articolo condividendo tutte le informazioni e i consigli necessari per vivere questa esperienza preparati e senza stress.

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LE STAZIONI

Partiamo dalle stazioni: veri e propri aeroporti! Ma non spaventatevi perchè, nonostante le dimensioni, sono molto ben organizzate per cui non avrete grosse difficoltà ad orientarvi. Vogliamo però darvi qualche consiglio pratico:

• Arrivate in anticipo: non aspettate l’ultimo minuto. Tra controlli di sicurezza, controllo passaporti e file, il consiglio è presentarsi in stazione almeno 40/50 minuti prima della partenza;
• Controlli di sicurezza: all’ingresso il bagaglio passerà sotto il rullo x-ray mentre voi passerete il metal detector. Prestano particolare attenzione a oggetti contundenti (come coltellini svizzeri) e agli spray infiammabili;
• I varchi e i gate di imbarco: una volta entrati in stazione troverete il corpo centrale dell’edificio, una sala d’attesa gigantesca con decine di “gate”. Vi basterà cercare il numero del vostro treno sui tabelloni luminosi e avvicinarvi al gate di riferimento. I cancelli per il controllo dei biglietti aprono circa 15-20 minuti prima della partenza e chiudono tassativamente pochi minuti prima che il treno parta. Come vedremo più avanti nell’articolo difficilmente avrete dei biglietti cartacei perchè tutto viene associato al vostro passaporto. Questo significa che, al momento dell’imbarco ai gate dovrete raggiungere il varco dedicato al controllo manuale. Lo riconoscerete con facilità perchè è l’unico presidiato da un operatore.

Continuando a parlare di stazioni ricordatevi che la stessa città può avere anche 4 o 5 stazioni diverse. Pechino, ad esempio, ha Pechino Centrale, Pechino Sud, Pechino Ovest, Pechino Nord; Shanghai ha Hongqiao, Shanghai Centrale, Shanghai Sud… insomma, bisogna prestare attenzione per evitare di finire dalla parte opposta della città e perdere inevitabilmente il treno.

Per fortuna in Cina si usa una logica ferrea basata sui punti cardinali per dare il nome alle stazioni:

• Bei= Nord e Nan= Sud, i giganti dell’alta velocità: nella stragrande maggioranza dei casi queste stazioni sono dedicate ai treni proiettile. Sono state costruite da zero e si trovano quasi sempre in estrema periferia, anche a 15-20 km dal centro storico.
• Dong= Est e Xi= Ovest, gli hub di collegamento: spesso coprono direttrici specifiche verso altre province e possono ospitare un mix di treni veloci e treni tradizionali. Anche queste tendono a essere decentrate.
• La stazione “Centrale”, senza punti cardinali: se sul biglietto c’è solo il nome della città (ad esempio Shanghai Railway Station o Beijing Railway Station), si tratta della stazione storica. Si trova in pieno centro città e da qui partono principalmente i treni notturni o quelli tradizionali più lenti.

In maniera molto intelligente, inoltre, le stazioni di partenza/arrivo spesso sono scelte sulla base della “direzione del viaggio”: ad esempio il treno da Shanghai a Pechino molto probabilmente partirà da Shanghai Nord e arriverà a Pechino Sud, oppure il collegamento tra Chengdu e Chongqing partirà da Chengdu Ovest per arrivare a Chongqing Est. 

QUANDO ACQUISTARE I BIGLIETTI

Passiamo ora alla questione biglietti partendo da una delle domande più gettonate: quando acquistare i biglietti? In Cina i biglietti dei treni vengono messi ufficialmente in vendita esattamente 15 giorni prima della data di partenza. Fatta questa premessa è doveroso fare delle differenze in base al periodo in cui si viaggia:

• In tempi normali: se viaggiate in bassa o media stagione, potete acquistarli anche pochi giorni prima o il giorno stesso, direttamente in stazione, soprattutto se siete flessibili con gli orari.
• Se viaggiate durante il Capodanno Cinese (gennaio/febbraio) o la Golden Week (la prima settimana di ottobre), i biglietti per le tratte principali finiscono letteralmente in 5 secondi dal momento dell’apertura delle vendite. In questi giorni milioni di cinesi si spostano contemporaneamente..non proprio il periodo migliore per viaggiare in Cina!

Secondo noi la differenza la fanno tre fattori: il periodo in cui viaggiate, il vostro grado di flessibilità e il monitoraggio delle tratte in fase di pianificazione (quanti treni collegano le due città al giorno? Sono tratte che anche in altri periodi vanno sold out facilmente oppure no?). Se siete particolarmente apprensivi rispetto alla questione potete usare la funzione di “Pre-prenotazione“ su Trip.com o sull’app 12306. Potete bloccare e pagare il biglietto anche un mese prima, il sistema si posizionerà virtualmente in fila per voi e acquisterà il biglietto nell’esatto millesimo di secondo in cui apriranno le vendite ufficiali.

Noi abbiamo viaggiato in Cina nei mesi di aprile e giugno e abbiamo sempre fatto i biglietti pochissimi giorni prima dello spostamento e alcune volte direttamente in stazione.

DOVE E COME ACQUISTARE I BIGLIETTI

Da qualche anno la Cina ha digitalizzato tutto, rendendo la vita molto più facile anche ai viaggiatori stranieri. Oggi i biglietti sono 100% elettronici: non serve stampare nulla, basta mostrare il passaporto ai varchi per salire a bordo. Ci sono diversi modi per acquistare i biglietti, vediamoli nel dettaglio:

• Dovendo utilizzare l’applicazione Trip.com anche per prenotare hotel e attrazioni, per comodità, abbiamo deciso di utilizzarla anche per l’acquisto dei biglietti del treno. È interamente in italiano, accetta qualsiasi carta ed è intuitiva e comoda da utilizzare. Applica una piccola commissione di pochi euro, ma l’assistenza clienti è ottima e l’interfaccia è davvero semplice.
• L’ alternativa è l’app ufficiale delle ferrovie cinesi, 12306 China Railway. Ha una versione in inglese e, dopo una rapida verifica del passaporto tramite foto, vi permette di acquistare i biglietti al prezzo ufficiale senza commissioni, pagando con carta di credito internazionale (Visa/Mastercard) o circuiti come WeChat/Alipay.
• Dopo aver preso i primi treni e aver capito un pò come funziona abbiamo deciso di acquistare alcune tratte direttamente in biglietteria in stazione. Abbiamo optato per questa scelta su tratte particolarmente trafficate, con molti treni disponibili a poca distanza l’uno dall’altro (Chengdu – Leshan, Zhangjiajie – Furong, Shanghai – Pechino). In stazione potete pagare tramite Alipay o WeChat e, alle volte, anche con le carte di credito circuito Visa e Mastercard.

Secondo noi la mossa vincente è non farsi prendere dall’ansia, essere flessibili e monitorare. Il treno è il mezzo di trasporto più utilizzato in Cina e questo significa due cose: molta gente li utilizza ma di contro ci sono molte corse disponibili. Durante la pianificazione del viaggio verificate quali tratte offrono meno soluzioni e procedete con la prenotazione anticipata, mentre per quelle più battute prendetevi più tempo.

DIVERSE TIPOLOGIE DI BIGLIETTI (E DI TRENO)

I treni cinesi si dividono principalmente per lettere. Vediamo insieme le caratteristiche principali:

• Treni G e D (alta velocità): sono i treni proiettile, comodi, puliti e puntuali (i treni G arrivano a 350 km/h). Qui trovate quattro tipologie di biglietto:
  • In piedi: biglietti con lo stesso prezzo della seconda classe, venduti quando non può essere garantito lo stesso posto per tutta la durata del viaggio. A noi è capitato di acquistarli una volta, per il treno che da Guilin ci ha portato a Shenzhen (circa 3 ore e 20 minuti di viaggio). Eravamo preparati al peggio, in realtà abbiamo trovato posto per tutta la durata del viaggio, ad eccezione degli ultimi 20 minuti!
  • Seconda Classe: la migliore per rapporto qualità-prezzo, spaziosa e con sedili in configurazione 3+2.
  • Prima Classe: configurazione dei sedili 2+2, più larghi, ambiente molto silenzioso, ideale se volete riposare o lavorare al PC.
  • Business Class: il lusso sfrenato! Sedili che si sdraiano completamente diventando letti, snack inclusi e accesso alla sala lounge VIP in stazione. Ovviamente sono i biglietti più cari.
• Treni Z, T, K (treni tradizionali/notturni): questi treni sono i più economici e i più lenti, perfetti se volete risparmiare una notte in hotel e coprire lunghe distanze. Qui trovate le soft sleeper (cuccette morbide, in scompartimenti chiusi da 4 letti, decisamente consigliate) e le hard sleeper (cuccette dure, scompartimenti aperti da 6 letti, un pò più spartane).

Bene! Speriamo di avervi dato un bel pò di informazioni e consigli per organizzare i vostri spostamenti in Cina. E, soprattutto, speriamo di avervi in qualche modo rassicurato! Nei prossimi articoli entreremo nel vivo e parleremo di tantissimi altri aspetti da considerare quando si organizza un viaggio in Cina, per poi raccontarvi nel dettaglio tutti i posti che abbiamo visitato. Abbiamo viaggiato tanto e continueremo a farlo e il nostro scopo è diffondere informazioni reali e basate sulla nostra esperienza diretta, raccontando pro e contro dei paesi che abbiamo visitato e che ci hanno dato tanto, sia nel bene sia a volte nel male.

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