La perla del Nord, così viene chiamata Chiang Mai, una delle più belle città della Thailandia. Ci siamo innamorati fin da subito di lei, dei suoi templi dorati e maestosi, della sua tranquillità, delle colline verdi che la circondano e dell’incredibile rapporto qualità-prezzo di tutti i servizi che offre. Siamo partiti con l’idea di soggiornarci una decina di giorni..ci siamo restati un mese! Basta questo a descrivervi cosa sia stata per noi Chiang Mai, che significato abbia avuto nel nostro viaggio. Nonostante sia una delle mete più gettonate del paese l’abbiamo trovata estremamente affascinante, con una bella atmosfera tranquilla e rilassata, in pieno stile thai.

Se siete pronti a scoprire questa meta, qui troverete tante informazioni utili basate sulla nostra esperienza in città: come arrivare e muoversi a Chiang Mai, dove dormire, cosa vedere e qualche consiglio su dove mangiare.

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COME ARRIVARE A CHIANG MAI

Chiang Mai è la città più importante della Thailandia del nord e questo garantisce degli ottimi collegamenti non solo con Bangkok, ma con la maggior parte delle città thailandesi.

Il mezzo più rapido è certamente l’aereo: Chiang Mai, infatti, dispone di un aeroporto (codice IATA:CNX) a pochi chilometri dalla città. Sono disponibili diverse tratte che collegano la città non solo a Bangkok e a diverse città thailandesi, ma anche a molte località asiatiche.

Se invece volete muovervi via terra potete utilizzare i pullman o il treno: se ipotizziamo Bangkok come punto di partenza considerate un viaggio di circa 10 ore in bus (siamo a 700 km dalla capitale) e dalle 11 alle 14 ore con il treno. In entrambi i casi valutate un viaggio in notturna per ottimizzare i tempi.

Per l’acquisto dei biglietti potete recarvi direttamente alla stazione dei treni o dei pullman (risparmierete qualcosa), oppure utilizzate l’applicazione 12GoAsia, una piattaforma efficiente e affidabile. 

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COME MUOVERSI A CHIANG MAI

Il modo migliore per esplorare la città vecchia di Chiang Mai è a piedi: la cittadella è piccola e raccolta, all’interno delle vecchie mura, e dietro ogni angolo potrete scoprire qualcosa di bello e interessante, soprattutto bellissimi templi, uno dopo l’altro.

Chiang Mai rimane tuttavia la seconda città della Thailandia, per cui oltre alla cittadella c’è molto di più, sia in città ma soprattutto nei dintorni. Per questo motivo vi consigliamo di noleggiare uno scooter per essere autonomi e liberi negli spostamenti: potete contare sulle molte attività di noleggio scooter presenti. Le tariffe mediamente vanno dai 7 ai 10 euro al giorno. Controllate sempre le condizioni del vostro mezzo al momento del noleggio (fate un video col telefono per sicurezza); molto probabilmente vi sarà richiesto di lasciare il passaporto come deposito per tutta la durata del noleggio.

In alternativa avete sempre a disposizione Grab, un app simile a Uber molto utilizzata in tutto il sud est asiatico. Sempre presenti e validi i pittoreschi tuk tuk (concordate in anticipo la tariffa!).

QUANTO STARE A CHIANG MAI

Queste sono sempre domande difficili a cui rispondere, ma vogliamo ugualmente dirvi la nostra: se c’è una lezione che abbiamo imparato in Thailandia è stata afferrare il concetto di lentezza. Non è una cosa facile per noi occidentali, abituati ad andare di corsa sempre e comunque, anche in vacanza, rincorrendo luoghi e attività che pensiamo di dover assolutamente vedere e fare.

Detto ciò noi abbiamo trascorso qui un mese e ce ne siamo innamorati, stiamo già programmando il nostro ritorno: Chiang Mai è una cittadina con tanti servizi, cose bellissime da vedere, una qualità della vita invidiabile e un rapporto qualità-prezzo imbattibile. Ovviamente sappiamo che non tutti hanno a disposizione tanto tempo! Abbiamo letto che mediamente si consigliano tre/quattro giorni: è evidente che la nostra filosofia di viaggio sia lontana anni luce da questo. Se ciò che volete dal vostro viaggio a Chiang Mai è provare ad andare oltre la semplice visita di questo o quell’altro tempio, valutate di fermarvi un pò di più.

Prima della partenza non dimenticarti di stipulare una polizza sanitaria, utilissima nel caso in cui dovessi stare male in vacanza. QUI trovi la nostra assicurazione di fiducia con uno sconto del 10% riservato ai nostri lettori!

DOVE DORMIRE A CHIANG MAI

Essendo uno dei posti più visitati della Thailandia, non avrete difficoltà nel trovare strutture ricettive adatte alle vostre tasche: qui non manca nulla, dagli ostelli fino a lussuosi hotel. Noi per la scelta della struttura ci siamo affidati come sempre a Booking e Airbnb, dove abbiamo la possibilità di vedere foto, leggere recensioni da parte degli ospiti, selezionare una zona preferita, utilizzare filtri in base alle proprie necessità.

Per quanto riguarda la zona migliore in cui alloggiare ve ne indichiamo due: la prima è all’interno della cittadella, molto vicina ai templi; la seconda è la zona di Nimman, nelle vicinanze del centro commerciale Maya Center. Tra le due alternative vi consigliamo in particolare la seconda: Nimman è un quartiere dinamico e divertente, ma anche molto tranquillo, con tanti servizi e ottimi ristoranti.

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COSA VEDERE A CHIANG MAI

Eccoci arrivati al momento clou, cosa fare e vedere a Chiang Mai.

Di seguito troverete una serie di consigli basati sulla nostra esperienza, ma l’indicazione più importante, se ormai ci conoscete da un pò già lo sapete, è sempre la stessa: tenetevi del tempo libero per esplorare in libertà una volta arrivati sul posto, lasciatevi guidare dal vostro istinto e dai vostri interessi. Prendete nota di ciò che veramente può interessarvi senza la paura di perdervi qualcosa che va assolutamente visto. Non esiste qualcosa da vedere assolutamente, ma solo ciò che vi interessa e che vi fa star bene.

La cittadella

La visita di Chiang Mai può partire dalla famosa cittadella, delimitata dai resti delle antiche mura e dal fossato, a formare il cosiddetto quadrilatero. Potete esplorarla a piedi o in bicicletta e qui troverete tantissimi templi, la vera peculiarità di questa città: pensate che tra città e dintorni se ne contano più di 300, praticamente impossibile scoprirli tutti! Tuttavia i principali e più famosi li trovate proprio nella città vecchia.

Sempre in questa zona si svolgono alcuni dei mercati più famosi in città, li vediamo nel dettaglio più avanti.

I templi di Chiang Mai

A Chiang Mai non sarà difficile imbattersi in monaci di tutte le età che passeggiano per la città o intenti a sfamare qualche animale o ancora prendersi cura dei giardini dei templi.Come già anticipato, i templi in città non mancano, ce ne sono davvero molti; noi vi segnaliamo i seguenti:

• Wat Phra Sing: è senza dubbio il tempio principale di Chiang Mai, tra i più grandi e spettacolari in stile Lanna della Thailandia. Il complesso è composto da diversi edifici e quello più antico è un bellissimo chedi dorato, circondato da figure di elefanti, mentre l’interno è ricchissimo di decorazioni. Attualmente il tempio è un importante monastero, dimora di oltre 700 monaci. Da non perdere i suoi giardini, straordinariamente curati. Abbiamo avuto la fortuna di visitarlo quasi deserto e la sensazione di pace e serenità che ci ha trasmesso questo luogo rappresentano uno dei ricordi più belli del nostro mese a Chiang Mai.
• Wat Chedi Luang: altro tempio importantissimo in città, all’interno del quale spicca un antico chedi di 60 metri. Il chedi nella sua interezza in realtà era alto più di 90 metri, ma fu duramente danneggiato durante un terremoto. La sua vista rimane comunque impressionante.
• Wat Chiang Man: il primo tempio della città, il più antico di Chiang Mai. Fondato nel 1297 è particolarmente venerato dai fedeli buddhisti proprio per la sua antichità. Il suo chedi, molto bello e caratteristico, è chiamato il “chedi degli elefanti“, perché letteralmente circondato da sculture di elefanti che sembrano sorreggerlo.
• Appena fuori dalla cittadella segnaliamo il Wat Lok Moli, un tempio non particolarmente rinomato, ma con un chedi stupendo e ricco di dettagli e decorazioni.

In generale vi consigliamo di perdervi nelle stradine della cittadella: troverete tantissimi templi. Lasciatevi guidare dal vostro istinto e visitate quelli che vi attirano di più.

Oltre al Wat Chedi Luang e al Wat Phra Sing, ci sono altri due importanti templi a Chiang Mai, in questo caso appena fuori dalla città, sulla collina che si affaccia su Chiang Mai: stiamo parlando del Wat Phra Lat e soprattutto il Wat Phra That Doi Suthep. Sorgono entrambi lungo la strada che porta in cima alla montagna sacra di Doi Suthep, a diversa altezza l’uno dall’altro. Il primo, il Wat Pha Lat, è un complesso di edifici immerso nella natura che sorge di fianco ad un torrente e si raggiunge con un breve trekking di circa 40 minuti, il Cammino dei Monaci(Monk’s Trail) oppure su strada, con uno scooter o in auto. Il Wat Phra That Doi Suthep si trova sulla cima del Doi Suthep, a 1.000 metri di altezza, nell’omonimo parco naturale, ed è noto come il “Tempio dell’Elefante Bianco“. Si può raggiungere grazie a una scalinata (circa 300 gradini) oppure proseguendo il trekking iniziato al Wat Phra Lat; l’ultima opzione è raggiungere la cima utilizzando una funicolare. Una volta arrivati in cima, ci si ritrova davanti uno splendido esempio di maestosa architettura Lanna, oltre che un bellissimo panorama sulla città.

I mercati di Chiang Mai

Siamo in Thailandia per cui non si può non parlare di mercati, diurni e notturni. I più importanti sono:

• Night Bazaar, un mercato piuttosto turistico in cui troverete prodotti di ogni genere, dai souvenir ai prodotti tecnologici. Il mercato si svolge tutti i giorni dalle 15 alle 23;
• Sunday Walking Street Market, il mercato della domenica che si svolge nella via principale della città vecchia dalle 17 alle 22. Anche in questo caso si va dallo streetfood a prodotti artigianali di ogni genere.
• Saturday Night Market, il mercato del sabato sera, sempre nella città vecchia. Ottimo ed economico streetfood e tante bancarelle di vestiti, tessuti e oggettistica. Più piccolo e raccolto rispetto ai primi due, è un mercato tipico e piacevole.
• Warorot Market, decisamente meno turistico dei precedenti, frequentato in prevalenza da gente del posto. Aperto dal mattino fino alle 17. Ottimo cibo thai a prezzi imbattibili.

In generale vale lo stesso consiglio dato per i templi: troverete piccoli mercati in tutti la città o anche semplici bancarelle che propongono ottimo streetfood. Lasciatevi guidare dalle vostre sensazioni, esplorate e sperimentate!

Nimman

Un quartiere che vi consigliamo di visitare è Nimman. Abbiamo amato soggiornare in questa zona, ricca di locali e ristoranti carini ed estrosi, la nostra zona preferita di Chiang Mai. Bellissima la zona vicino al Maya Center, di ispirazione coreana e giapponese: proprio qui non perdetevi il mercato e lo streetfood del venerdì sera, per un piccolo viaggio tra Korea e Giappone.

Massaggi e cucina thai

Sembrerà banale ma non lo è mai: la cucina thai è tra le più buone che abbiamo mangiato durante i nostri viaggi. Economica, varia e deliziosa. Dobbiamo ammettere che abbiamo trovato la cucina della Thailandia del nord particolarmente saporita e interessante: non perdetevi l’assaggio del Khao soi, un piatto tipico di questa zona..una vera prelibatezza!

Approfittate inoltre dei tanti centri massaggi presenti in città per provare il classico massaggio thai. Non sarà una passeggiata, preparatevi a soffrire un pò (!), ma ne varrà la pena!

COSA NON FARE A CHIANG MAI

Chiang Mai non è l’unico posto popolare della Thailandia, ma proprio come gli altri ha una sorta di lato oscuro, così vogliamo chiamarlo. Si tratta di tutta una serie di attività ed escursioni, molto popolari tra l’altro, che vengono proposte ai turisti ma che riteniamo poco etiche o vere e proprie trappole per turisti. Ve le segnaliamo e lasciamo a voi la scelta di cosa fare, sperando con queste poche parole di aiutarvi a fare una scelta più consapevole, non dettata dalla moda del momento o dai reel su Instagram.

• La maggior parte dei turisti raggiunge Chiang Mai per visitare uno dei tanti Elephant Camp presenti intorno alla città. Spesso vengono indicati come santuari etici ma ragioniamo un attimo insieme: un luogo in cui gli elefanti sono abituati a interagire con diversi esseri umani tutti i giorni, giocarci insieme, farsi nutrire e lavare, non può avere nulla di etico. Questi animali sono addestrati per farlo, quindi non sono liberi né tutelati. A voi la scelta. Ancora peggio le escursioni a dorso di elefante, una vera e propria tortura per l’animale. C’è una speranza però per chi non vuole rinunciare a questa esperienza: non tutti gli elephant camp sono uguali. Alcuni sono più etici e cruelty free degli altri. Gli unici campi di elefanti che vi indichiamo in tal senso sono il costoso Boon Lott’s Elephant Sanctuary e il più accessibile Elephant Nature Park.
• Come nel caso degli elephant camp evitate i Monkey Park, dove lo stesso trattamento è riservato alle scimmie. In generale tutto ciò che vi permette di interagire con animali selvatici (ad esempio le tigri) va evitato, per disincentivare il maltrattamento di questi animali.
• Un’altra escursione molto popolare, ahinoi, riguarda i villaggi delle donne giraffa, famose per il collo lungo grazie (o a causa) di una serie di pesanti anelli che indossano sin da giovanissime. Uno zoo umano. Perfavore, non andateci. Non si tratta di raccontare una tradizione, ma di veri e propri fenomeni da baraccone.

I DINTORNI DI CHIANG MAI

I dintorni di Chiang Mai offrono tanto quanto la città stessa. Troverete molte agenzie di viaggi che organizzano escursioni in giornata, ma il nostro consiglio è affittare uno scooter e raggiungere in autonomia questi posti: in questo modo sarete più liberi di visitare ciò che più vi piace e risparmierete molti baht.

La natura nei dintorni di Chiang Mai è meravigliosa: il numero di cascate presenti è impressionante, ma le più famose e popolari, sia tra i turisti che tra i locali, sono sicuramente le Mae Sa Waterfall e le Sticky Waterfall. Ci sono poi tanti villaggi pittoreschi e rurali, nascosti nella giungla a qualche chilometro dalla città: impostate il navigatore su The Giant Chiang Mai, una caffetteria costruita su un albero enorme che si affaccia su un panorama mozzafiato. Più frequentato è infine il Grand Canyon thailandese, una serie di laghi naturali scavati nella roccia rossa, dove nuotare in tutta libertà.

DOVE MANGIARE A CHIANG MAI

L’offerta di locali a ristoranti a Chiang Mai non manca di certo, potete trovarne davvero per tutte le esigenze e le tasche.

Per pranzo vi consigliamo il Tikky Cafè, per cucina thai economica e gustosa, e Khao Soi Maesai, per un Khao soi semplicemente spaziale!

Per cena vi consigliamo senza dubbio l’Hummus, un ristorante mediorientale in cui troverete davvero molta scelta e varietà a buon prezzo; e poi il Why Not?, uno dei ristoranti italiani più buoni in cui abbiamo mangiato in due anni di viaggio (ne abbiamo provati molti).

Bene, questi sono tutti i consigli che vi servono per organizzare il vostro soggiorno a Chiang Mai. Se state organizzando il vostro viaggio in Thailandia trovate qui tutti i nostri consigli, basati sulla nostra esperienza. Abbiamo viaggiato tanto e continueremo a farlo e il nostro scopo è diffondere informazioni reali e basate sulla nostra esperienza diretta, raccontando pro e contro dei paesi che abbiamo visitato e che ci hanno dato tanto, sia nel bene sia a volte nel male.

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